ভ্লাদিমির সোফলের নিখুঁত ক্রস, ডেনমার্ক রক্ষণকে ফাঁকি দিয়ে পাত্রিক শিকের ডান পায়ের নিখুঁত ভলি। এমন গোল যেকোনো ম্যাচেই একটু বাড়তি উদ্‌যা‌পনের দাবি রাখে। বিশেষ করে গোলটা যদি কোনো আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায়

র‌্ঙ্কিংয়ের শীর্ষ দল মানেই সবসময় সেরা দল নয়। তবে দীর্ঘদিন ধরে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ থাকা বেলজিয়ামকে সেরা দলই মানছেন রবের্তো মানচিনি। বেলজিয়ানদের শক্তির জায়গাও জানা ইতালি কোচের। কিন্তু প্রতিপক্ষ শক্তিশালী বলেই নিজেদের চেনা পথ বদলাতে চান না তিনি। আক্রমণের কৌশলে ভর করেই সেমি-ফাইনালের ঠিকানা খুঁজবে ইতালি, জানিয়ে রাখলেন কোচ মানচিনি। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে বেলজিয়াম এখন এক নম্বর, ইতালি আছে দশে। তবে শক্তির বিচারে দুই দলের পার্থক্য করা কঠিন। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে এবার দারুণ ছন্দে আছে দুই দলই। আসরের চার ম্যাচের সবকটি জিতেছে তারা। ফেবারিট এই দুই দলের একটিকে শুক্রবার বাদ পড়তে হবে কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে। সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তারা মুখোমুখি হবে মিউনিখে। ঐতিহ্যগতভাবে ইতালি কাউন্টার অ্যাটাক নির্ভর দল হলেও মানচিনির কোচিংয়ে তারা নজর কেড়েছে আধুনিক ও আগ্রাসী ফুটবল খেলে। দারুণ কার্যকরও তাদের এই কৌশল। নিজেদের ইতিহাসে রেকর্ড অপরাজেয় যাত্রায় আছে তারা টানা ৩১ ম্যাচ না হেরে। এই টুর্নামেন্টেও চার ম্যাচে করে ফেলেছে ৯ গোল। তবে বেলজিয়ামও গতিময় ও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে পছন্দ করে। তাদের বিপক্ষে কি একটু নিরাপদ পথ বেছে নেবে ইতালি? সেই ধারণা মানচিনি উড়িয়ে দিলেন ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে। “আমরা নিজেদের খেলাই খেলব। আমরা জানি যে, এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা দলের সঙ্গে আমাদের লড়াই। তিন বছর ধরে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে আছে মানে তারা দীর্ঘদিন ধরেই খুব ভালো দল। তার পরও আমরা নিজেদের পথেই হাটব।”